ลอนดอน — บอริส จอห์นสันต้องการพอร์ตเสรีเพื่อแสดงให้เห็นว่า Brexit UK เปิดสำหรับธุรกิจ — และผู้เล่นรายใหญ่และรายเล็กต่างแย่งชิงโอกาสที่จะพิสูจน์ว่าเขาคิดถูกอุทยานธุรกิจเล็กๆ ที่เรียบง่ายทางตอนใต้ของสนามบินแกตวิคเป็นหนึ่งใน 30 ข้อเสนอที่ไล่ตาม 10 ช่องที่มีอยู่สำหรับสถานะการลดภาษีที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ภายใต้แนวคิดริเริ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร
ผู้สนับสนุนของ Manor Royal Business District
เชื่อว่าพื้นที่ใน Crawley ซึ่งเป็นพื้นที่สำนักงานและโรงงานขนาดเล็กขนาด 2.4 ตารางกิโลเมตร มีสิ่งที่จะทำให้กลายเป็นหนึ่งในโครงการ “ปรับระดับ” ทางเศรษฐกิจ ชั้นนำของสหราชอาณาจักร
จอห์นสัน มองว่า เขตฟรีพอร์ตเป็นส่วนหนึ่งของแผนการหลัง Brexit ของเขาที่จะกระตุ้นเศรษฐกิจของอังกฤษด้วยการลงทุนนอกเหนือจากลอนดอน เพื่อให้มีคุณสมบัติในการลดหย่อนภาษี สำหรับ การซื้อที่ดินและการลงทุนในโรงงาน รวมถึงการเข้าถึงกองทุนโครงสร้างพื้นฐานของรัฐบาลมูลค่า 1.2 ล้านล้านปอนด์ พอร์ตเสรีจะต้องเชื่อมโยงกับท่าเรือ ไม่ว่าจะเป็นทางอากาศ รถไฟ หรือทางทะเล
เมื่อถูกกำหนดให้เป็นท่าเรือเสรีโดยกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร พื้นที่เหล่านี้จะอนุญาตให้นำเข้าสินค้า เช่น ส่วนประกอบการผลิตโดยปลอดภาษี นำมารวมกันเป็นสินค้าสำเร็จรูป จากนั้นเก็บภาษีสำหรับตลาดในประเทศหรือส่งออกโดยไม่ต้องเสียภาษีจากอังกฤษ
Manor Royal เป็นที่ตั้งของบริษัท 500 แห่ง ซึ่งรวมถึงสายการบิน Virgin Atlantic ผู้ผลิตอุปกรณ์การแพทย์ Varian และบริษัทการบินและอวกาศ Thales ข้ามชาติ รองรับงานประมาณ 30,000 ตำแหน่งในเศรษฐกิจท้องถิ่นที่ต้องพึ่งพาสนามบินใกล้เคียงเป็นอย่างมาก และรู้สึกช็อกทางเศรษฐกิจจากจำนวนเที่ยวบินที่ลดลงเนื่องจากโควิด-19 ผู้สนับสนุนเชื่อว่าการเสนอราคาสามารถกระตุ้นการฟื้นตัวหลังการแพร่ระบาด
การประมูลนำโดย Coast to Capital ซึ่งเป็นหุ้นส่วนระหว่างธุรกิจและรัฐบาลท้องถิ่น ซึ่งได้รับมอบหมายให้ลงทุนเงินสดสาธารณะบางส่วนจาก 300 ล้านปอนด์เพื่อยกระดับโครงสร้างพื้นฐานของภูมิภาค
มีการเตรียมการเสนอราคาประมาณ 30 รายการก่อนกำหนดเส้นตายในวันศุกร์นี้ และแผนการสำหรับ Manor Royal ก็ขึ้นอยู่กับคู่แข่งรายใหญ่บางราย ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษอาจเติบโตได้มากกว่านี้ ขอบเขตรอบนอกของเขตฟรีพอร์ต อาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 45 กม.
ข้อเสนอขนาดใหญ่อย่างหนึ่งในบริเวณปากแม่น้ำซังกะตายคือการรวมท่าเรือ Hull, Goole, Immingham และ Grimsby เข้าเป็นเขตฟรีพอร์ตขนาดใหญ่ทั่วทั้งภูมิภาค ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันของหน่วยงานท้องถิ่น ธุรกิจ และผู้ประกอบการท่าเรือ
Simon Bird ผู้อำนวยการ Humber
จาก Associated British Ports (ABP) และประธานของท่าเรือ Humber Freeport กล่าวว่า “ท่าเรือ Humber Freeport จะไม่เพียงช่วยปลดล็อกการเติบโตทางเศรษฐกิจในพื้นที่ของเราเท่านั้น แต่ยังรู้สึกถึงประโยชน์ที่มากกว่าในยอร์กเชียร์ส่วนใหญ่และส่วนใหญ่ในมิดแลนด์” คณะกรรมการบริหาร Humber Ports
เบิร์ดเป็นผู้นำการกล่าวหาซึ่งมีการสนับสนุนของมาร์ติน วิคเกอร์ ส.ส. พรรคอนุรักษ์นิยมคนสำคัญในท้องถิ่น การเมืองก็มีส่วนในกระบวนการคัดเลือกเช่นกัน และบุคคลที่คุ้นเคยกับกระบวนการประมูลกล่าวว่ามี “ที่นั่งที่รัฐบาลต้องการจับจองบริเวณปากแม่น้ำซังกะตาย”
Humber เป็นผู้ผลิตใบพัดลมนอกชายฝั่ง โดยมีโรงงาน Siemens Gamesa ซึ่งตั้งอยู่ที่ Green Port, Hull และ ศูนย์บ่มเพาะธุรกิจ กังหันลมนอกชายฝั่ง ที่ Port of Grimsby นั่นหมายความว่าโครงการอาจสามารถใช้ประโยชน์จากกองทุนพลังงานสีเขียวที่แยกออกมาของรัฐบาลซึ่งมีมูลค่า 160 ล้านปอนด์
การประมูลขนาดใหญ่อีกครั้งเสนอศูนย์กลางการผลิตพลังงานสะอาดที่ Teesworks ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ซึ่งสร้างขึ้นรอบๆ PD Ports และ Redcar Bulk Terminal ที่มีอยู่ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Ben Houchen นายกเทศมนตรี Tees Valley และสภาท้องถิ่น 5 แห่ง พร้อมสัญญาจ้างงาน 32,000 ตำแหน่ง
ในทำนองเดียวกัน แผนแม่น้ำเทมส์ที่เสนอโดย Forth Ports และ DP World ซึ่งบริหารท่าเรือ Tilbury และ London Gateway มีศูนย์กลางอยู่ที่โรงงาน Dagenham ของ Ford และสัญญาว่าจะสร้างงานใหม่ 25,000 ตำแหน่ง การประมูลเมื่อเร็วๆ นี้ ได้เพิ่มโรงกลั่นขนาด 669 เอเคอร์ ซึ่งเป็นโรงกลั่นน้ำมันเดิมลงในข้อเสนอ โดยมี Thames Enterprise Park ที่ปรับโฉมตัวเองเป็นโรงไฟฟ้าการผลิต โลจิสติกส์ และพลังงานสะอาด
และนั่นยังไม่รวมถึง ข้อเสนอ สำหรับท่าเรือเดียวที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรที่ Felixstowe
จอห์นสันกระตือรือร้นที่จะตราแผนฟรีพอร์ตว่าเป็นส่วนกลับของ Brexit สหภาพยุโรปมี ท่าเรือเสรีประมาณ 80 แห่ง และเคยมีท่าเรือบางแห่งในสหราชอาณาจักรด้วย แนวคิดนี้ได้รับการทดสอบทั่วโลกด้วยผลลัพธ์ที่หลากหลาย ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าและนักวิชาการได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการส่งเสริมเศรษฐกิจตามที่สัญญาไว้ในอังกฤษ
การวิจัยจากมหาวิทยาลัย Sussex ชี้ให้เห็นว่าโครงการภาษีต่ำอาจมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยสำหรับประเทศอย่างสหราชอาณาจักรซึ่งมีภาษีศุลกากรต่ำอยู่แล้ว นักวิชาการคนอื่น ๆ สังเกต ว่า freeports สามารถเปลี่ยนงานจากพื้นที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทิม โบว์ลส์ นายกเทศมนตรีภาคตะวันตกของอังกฤษ ถูกผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าเบี่ยงประเด็นเพราะเสนอว่า Great Western Freeport “สามารถสร้างงานโดยตรงได้ 50,000 ตำแหน่ง และ 30,000 ตำแหน่งในห่วงโซ่อุปทาน” คำว่า “ทำได้” แซม โลว์ นักวิจัยอาวุโสของศูนย์ปฏิรูปยุโรปเขียนไว้ว่า “กำลังทำอะไรบางอย่างที่หนักมากที่นี่”
แม้แต่การค้าเสรี สถาบันกาโต้เสรีนิยมชี้ให้เห็น ในปี 2562 ว่ารัฐบาลประเมินว่าท่าเรือเสรีจะสร้างงาน 86,000 ตำแหน่ง “อาจพิสูจน์ให้เห็นในแง่ดีโดยพิจารณาจากองค์ประกอบนโยบายการค้าเพียงอย่างเดียว”
Angus Brendan MacNeil ประธานคณะกรรมการการค้าระหว่างประเทศของ Commons กล่าวว่าสำหรับการเสนอราคาจำนวนมาก “การใช้จ่ายด้านโครงสร้างพื้นฐานที่แนบมาจากรัฐบาลกลางนั้นเป็นรางวัลที่แท้จริง” แต่ MacNeil กล่าวว่า “น้อยกว่าทศวรรษ” นับตั้งแต่การทำซ้ำครั้งล่าสุดของ freeports ในสหราชอาณาจักร “เพิ่งเหี่ยวเฉาและตายไป”
อย่างไรก็ตาม Steve Sawyer กรรมการบริหารของ Manor Royal Business Improvement District มีความหวัง การประมูลที่ชนะสำหรับเขตธุรกิจขนาดเล็กจะช่วยเพิ่ม “งานที่มีเทคโนโลยีสูงและนวัตกรรมสูงในครอว์ลีย์” เขากล่าว และ “มีความสำคัญต่อความสำเร็จของเมือง”
